CARRETERA AUSTRAL

Internándose por paisajes de singular belleza y exuberante vegetación, la Carretera Austral se abre paso entre montañas y acantilados, tupidos bosques de coigües milenarios, notros, lengas y nalcas gigantes, ríos y cascadas de aguas cristalinas, donde con frecuencia es posible observar parejas de caiquenes y bandadas de bandurrias.

Este camino comienza su trayecto en Puerto Montt y culmina en Villa O'Higgins, cerca del Campo de Hielo Sur, tras recorrer más de 1.240 kilómetros y 229 kilómetros de caminos transversales. La mayor parte de este camino es ripiado por lo cual su recorrido debe hacerse con el tiempo necesario, para asì disfrutar profundamente de los espectaculares paisajes que ofrece.

Puerto Montt - Chaitén

El primer tramo de la Carretera Austral, avanza bordeando el Seno Reloncaví desde Puerto Montt hasta Chaitén, con una extensión aprox. de 220 km entre fiordos y bosques. Destacan el Parque Nacional Alerce Andino con bosques de milenarios alerces, la edad de algunos de estos árboles nativos supera los 3 mil años; y el Parque Pumalin, a cargo de la Fundaciòn del mismo nombre y dirigida por el americano Douglas Tomkins, que ofrece hermosos senderos a travès del extraordinario paisaje de esta region. Ademàs es posible navegar a visitar una colonia de lobos de mar. Al Parque Pumalìn se accede después de un cruce en transbordador desde Hornopirén hacia Caleta Gonzalo.

Tramo Chaitén - Coyhaique

Continuando desde Chaitén por la Carretera Austral hacia el Sur, se encuentra el Lago Yelcho, sus ríos cercanos son especialmente aptos para pesca con mosca. Màs allà, sale el desvìo hacia Futaleufú, que se ubica cerca de la frontera con Argentina y cuyo río del mismo nombre ofrece excelentes condiciones para practicar kayak y rafting.

Por otro desvío desde Futaleufú se llega a Palena y desde allí es posible visitar la Reserva Nacional Lago Palena.

A 152 kilómetros de Chaitén (aprox. 3 horas) se ubica el poblado La Junta y 57 km más al Sur el embarcadero Río Unión para cruzar hacia Puyuhuapi Lodge & SPA

La Carretera prosigue hasta Piedra de Gato, que fue el sector más difícil de construir debido a su aislamiento, sus estrechos valles y su densa vegetación. En este tramo se observa los troncos quemados que muestran los grandes incendios de la década del 40.

Luego se encuentra la Reserva Nacional Lago Las Torres. En Villa Mañihuales se inicia el tramo pavimentado hasta Coyhaique y en el Cruce Viviana se encuentra el desvío hacia Puerto Aysén y Puerto Chacabuco. 32 kilómetros al noroeste de Coyhaique se ubica la Reserva Nacional Río Simpson, con sus hermosas cascadas de la Virgen y salto Velo de Novia.

Coyhaique - Villa O´Higgins

A 55 kilómetros de Coyhaique se ubica el aeropuerto Balmaceda. Siguiendo un desvío se llega a los lagos La Paloma y Elizalde, que ofrecen buena pesca. A 64 kilómetros al sur de Coyhaique, siguiendo el recorrido hacia Cochrane, se encuentra la Reserva Nacional Cerro Castillo, en cuya superficie de 134 mil hectáreas se protegen los bosques antiguos y nuevos y existe una rica fauna de huemules, guanacos, zorros, pumas, cóndores, cachañas, águilas y otras aves. Grandes atractivos de esta Reserva son los cerros Castillo e Iglesia y la roca Conde, modelada por el viento y el agua como un perfil humano.

En la hermosa y turística zona del Lago General Carrera, que Chile comparte con Argentina y es el segundo de mayor tamaño de Sudamérica, se encuentran Puerto Ibáñez y la Villa Cerro Castillo, donde el Monumento Nacional Manos Cerro Castillo muestra pinturas rupestres de manos realizadas por los tehuelches hace cerca de 6 mil años y el sitio RI4 retrata un guanaco y su cría. Otro lugar de interés es Catedral de Mármol, bella formación rocosa horadada por el agua.

Siguiendo hacia el sur, a 50 kilómetros se ubica un desvío que conduce hacia Chile Chico, junto a la frontera con Argentina y desde donde se puede llegar a los lagos General Carrera y Jeinimeini. En esta zona se ubica la Caverna de las Manos, con pinturas rupestres indígenas de manos, escenas de caza, símbolos geométricos, pequeñas serpientes, pinturas relacionadas con la fertilidad, pisadas de ñandúes, pumas, danzas rituales y juegos de figura y sombra. En 1999 fue declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO. Continuando por la Carretera Austral hacia el sur se llega a Puerto Bertrand, donde nace el río Baker, el más caudaloso de Chile, y en cuya desembocadura está el pintoresco poblado de Tortel, con sus casas de vivos colores y sus pasarelas de madera.

Siguiendo el curso del río se llega a Cochrane, última ciudad importante de la zona. En este lugar se encuentra la Reserva Nacional Tamango, hábitat de huemules, y el lago Cochrane.

El último tramo de la Carretera llega hasta Puerto Yungay y luego de atravesar el río Bravo se alcanza la Villa O'Higgins, en la frontera con Argentina. Aquí termina la Carretera, ya que al oeste el Campo de Hielo Sur impide continuar el camino. A pesar de ello, existe un proyecto para continuar extendiéndola hasta Puerto Natales.